যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাস ও ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত একাডেমি ফর উইমেন অন্ট্রোপ্রেনরস (এডব্লিউই) বিজনেস পিচ প্রতিযোগিতায় ছয়জন নারী উদ্যোক্তাকে তাদের সৃজনশীল ব্যবসায়িক ধারণার জন্য পুরস্কৃত করা হয়েছে। বিজয়ীরা প্রত্যেকে ৫ লাখ টাকা পুরস্কার পেয়েছেন।

গত সপ্তাহে ঢাকার ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ে আয়োজিত এই অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসের কালচারাল অ্যাফেয়ার্স অফিসার এলিনা শেনসি। তিনি বলেন, “নারীরা যখন নেতৃত্বে আসে, তখন সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন ঘটে। এডব্লিউই প্রোগ্রাম নারীদের উদ্ভাবনী শক্তিকে বিকশিত করতে সহায়ক।”

এডব্লিউই প্রোগ্রামটি ২০২২ সালে বাংলাদেশে শুরু হয়। এটি বিশ্বের ১০০টিরও বেশি দেশে পরিচালিত যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্টের একটি বৈশ্বিক উদ্যোগ। এ বছর প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত পর্বে ২৫ জন নারী উদ্যোক্তা তাদের ব্যবসায়িক ধারণা উপস্থাপন করেন। তাদের মধ্য থেকে সেরা ছয়জনকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়।
বিজয়ীরা সিলেট, কুমিল্লা, বরিশাল, খাগড়াছড়ি, যশোর, এবং ঢাকার প্রতিনিধিত্ব করেন। তাদের ব্যবসাগুলো পরিবেশবান্ধব পণ্য, নারীদের স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা প্রযুক্তি এবং কৃষি উদ্ভাবনের মতো খাতে অবদান রাখছে।

এডব্লিউই প্রোগ্রাম নারীদের জন্য ৩ মাসব্যাপী প্রশিক্ষণ, কর্মশালা এবং মেন্টরশিপ সেশন পরিচালনা করে। এতে অংশগ্রহণকারীরা ব্যবসায়িক পরিকল্পনা তৈরির পাশাপাশি মার্কেটিং ও অর্থায়নের কৌশল শেখেন।

ব্র্যাক বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিনিধিরা জানান, এই উদ্যোগ নারীদের ব্যবসায়িক দক্ষতা বাড়ানোর পাশাপাশি তাদের সমাজে ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে ভূমিকা রাখছে। বিজয়ীরা তাদের পুরস্কারের অর্থ ব্যবসা সম্প্রসারণ এবং নতুন কর্মসংস্থান তৈরিতে ব্যবহার করবেন।