পৃথিবীতে কিছু গল্প থাকে, যেগুলো উপন্যাস নয়, সিনেমাও নয়—তবু সেগুলো বাস্তবতার এমন নির্মম অধ্যায় হয়ে ওঠে, যা পাঠক বা শ্রোতার মনজগত কাঁপিয়ে দেয়। তেমনই এক ছোট্ট বালকের নাম ইকবাল মাসী— বয়স ছিল মাত্র বারো, অথচ লক্ষ মানুষের মুক্তির স্বপ্ন দেখার মত সাহস বুকে নিয়ে যার বেড়ে উঠা।

ইকবালের জন্ম ১৯৮৩ সালে পাকিস্তানের লাহোরে। মা মারা যাওয়ার পর পরিবারের আর্থিক টানাপড়েন চরমে ওঠে। তার বাবা মাত্র ৮০০ রুপি বা ৮ ডলারের বিনিময়ে মাত্র চার বা পাঁচ বছর বয়সেই ইকবালকে এক কার্পেট কারখানায় বিক্রি করে দেন। শুরু হয় দাসত্বের জীবন—দিনে ১৪-১৬ ঘণ্টা কাজ, হাতের ছোট আঙুল দিয়ে গাঁথতে হতো সূক্ষ্ম সুতো, পায়ে পড়তো শিকল যাতে পালাতে না পারে। খাবার অপ্রতুল, নিদ্রা সীমিত, স্বাস্থ্যহীনতা নিত্যসঙ্গী।

কিন্তু মানুষ শুধু মাংস আর হাড়ের কাঠামো নয়, মনের ভিতর একটি আশ্চর্য আলো থাকে। ১০ বছর বয়সে ইকবাল সেই আলোকে সঙ্গী করে পালিয়ে যায় বন্দিদশা থেকে। দুর্ভাগ্যবশত ধরা পড়ে আবারও বিক্রি হয়। এবার মূল্য ১০ ডলার, আর কাজ বেড়ে দাঁড়ায় প্রতি সপ্তাহে ১৪০ ঘণ্টা।

তবুও ইকবালের মনের আগুন নিভে যায় না। একদিন আবারও পালিয়ে যায়, সিনেমার মতই এক মানব-ময়লার নালার ভিতর দিয়ে। আশ্রয় নেয় একটি এতিমখানায়, সেখান থেকে একজন সদয় মানুষ, হাফেজ ইব্রাহিম, তাকে একটি স্কুলে ভর্তি করিয়ে দেন। অসাধারণ মেধাবী ইকবাল মাত্র দুই বছরে প্রাইমারি শিক্ষার পাঁচ বছরের পাঠ শেষ করে।

স্কুল জীবনেই সে যুক্ত হয় Bonded Labour Liberation Front (BLLF) নামের এক সংগঠনের সঙ্গে। এই সংগঠনের হয়ে ইকবাল নিজের কণ্ঠকে করে তোলে হাজার হাজার শিশুর কণ্ঠস্বর। বিভিন্ন কারখানায় গিয়ে শিশুদের মুক্ত করার জন্য কাজ করে। তার নেতৃত্বে প্রায় ৩,০০০ শিশু শ্রমিক মুক্তি পায় দাসত্বের শৃঙ্খল থেকে।

ইকবালের কণ্ঠ বিশ্বজুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়। ১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রের Reebok Human Rights Award তাকে সম্মানিত করে। সেখানে ইকবাল বলে “আমার স্বপ্ন হলো, বিশ্বের কোনো শিশু যেন আর দাসত্বে বন্দি না থাকে। কোনো শিশু যেন স্কুলের জায়গায় কারখানায় কাজ করতে বাধ্য না হয়।”

ইকবালের এমন এক পৃথিবীর স্বপ্ন দেখতো যেখানে শিশুরা বইয়ের পাতায় হারিয়ে যাবে, কাঁটা-সুতোয় নয়। কিন্তু ঠিক সেই সময়ে যখন তার আন্দোলন তুঙ্গে, যখন সে বোস্টন থেকে লাহোরে ফিরে আসে—১৯৯৫ সালের ১৬ এপ্রিল, দুর্বৃত্তদের গুলিতে চিরতরে থেমে যায় ইকবাল। মাত্র ১২ বছর বয়স,হ্যাঁ মাত্র ১২।

এই ছোট্ট কিশোরটি যদি বেঁচে থাকত, আজ তার বয়স চল্লিশ পেরিয়ে যেতো। হয়তো আরও ৪০ হাজার শিশু মুক্তি পেতো তার হাত ধরে। তার অকালমৃত্যু শুধু একটি প্রাণহানিই নয়, একটি সম্ভাবনার মৃত্যু।

তার অবদানের স্বীকৃতি স্বরূপ ২০০৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রের শ্রম দপ্তর প্রবর্তন করে “The Iqbal Masih Award for the Elimination of Child Labor”—যা প্রতিবছর শিশু শ্রম প্রতিরোধে অবদান রাখা সাহসী কর্মীদের দেওয়া হয়।

আজ যেখানে আমরা এক মিনিটের কাল্পনিক বিনোদন চিত্রে মেতে উঠি অথচ পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সিনেমা,অথচ সবচেয়ে সাহসী স্ক্রিপ্ট জন্ম নেয় বাস্তবের বুক চিরে।
এই ছোট্ট নীরব হিরোর আত্মবলিদান যেন ভুলে না যাই।ইকবালের এই ত্যাগ বয়ে যাক প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে।