মোরগের ডাকে ঘুম থেকে উঠে সংসারে সবার খাবার আয়োজন। ছেলেমেয়েদের খাইয়ে স্কুলে পাঠানো। বাড়ির সব কাজ শেষ করে নিজে অল্প খেয়েই সকাল ৭টায় হাজির হতে হয় কর্মস্থলে। গ্রীষ্মের দুপুরের সূর্য দেবতার সবখানি তেজ লাগে তাদের সারাগায়ে। রোদে পুড়ে পুড়ে শরীরের চামড়া কালো হয়ে গেছে। চোখের নিচে কালো ছায়া পড়েছে। তবু দুচোখ ভরা স্বপ্ন ছেলেমেয়েদের লেখাপড়া করাবার। স্বপ্ন একটু ভালভাবে বাঁচবার। দিনের দিনের পর দিন এভাবেই কাটে তাদের। সমান কাজ করেও মজুরি মিলে পুরুষের অর্ধেক। রোজগারের এ চিত্র পঞ্চগড়ের নারী পাথর শ্রমিকদের।

উন্নয়ন লক্ষ্যমাত্রার সনদে নারী পুরুষ সমঅধিকারের কথা বলে হলেও বাস্তবে তার ভিন্ন চিত্র দেখা মিলে দেশের সর্ব উত্তরের প্রান্তিক জেলা পঞ্চগড় জনপদে। সারাদিন একজন প্রাপ্ত বয়স্ক পুরুষের সমান শ্রম দিয়েও তাদের মজুরি মিলে অর্ধেক। কর্মস্থলে নেই নারীদের কাজ করার তেমন পরিবেশও। তবু জীবন জীবিকার তাগিদে এই কম মজুরিতেই হাজার হাজার নারী কাজ করে যাচ্ছেন এই জনপদে। ধরেছেন সংসার পরিচালনার হালও।

এক হিসাব মতে জানা গেছে পঞ্চগড়ের পাঁচ উপজেলার প্রায় ৫০ হাজার নারী বিভিন্ন শ্রম পেশায় নিয়োজিত। এদের কেউ অবকাঠামো নির্মাণ কাজ, কেউ চা বাগানে, কেউ কৃষি কাজে, কেউ মাটি কাটা কাজে আবার কেউ পাথর শিল্পে শ্রমিক হিসেবে কাজ করছে। তবে শুধুমাত্র পাথর শিল্পেই প্রায় ৩০ হাজার নারী শ্রমিক কাজ করে বলে জানা গেছে।

নারীদের এই বিরাট অংশ শ্রম পেশায় একদিনে আসেনি। ধীরে ধীরে নিজেদের প্রয়োজনে সকল বাধা পেরিয়ে তারা আজ নিজেদের পায়ে দাঁড়িয়েছে।

এক সময় এই জনপদে শ্রম পেশায় নারীদের উপস্থিতি ছিল না বললেই চলে। কিন্তু স্বাধীনতার পরে ব্যাপক অভাব অনটন দেখা দেয়ায় নিজেদের প্রয়োজনে তারা কাজে নেমে পড়ে। পঞ্চগড়ের আটোয়ারী, পঞ্চগড় সদর ও তেঁতুলিয়ায় পাথর শিল্পের বিকাশ হলে নারীরাও কাজ করার সুযোগ পায়। এভাবেই একজনের দেখাদেখি আরেকজন কাজে যোগ দেয়। শুরুতে পাথর ব্যবসায়ীরা নারীদের কাজে নিতে চায়নি। এ সময় কাজ করতে লোকজনের নানা গুঞ্জনাও শুনতে হতো। তবু সব বাধা পেরিয়ে পাথর শিল্পে কাজ শুরু করে পঞ্চগড়ের নারীদের এই বিরাট অংশ। ক্রমে ক্রমে পঞ্চগড়ের পাথর শিল্পের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ে হাজার হাজার নারী শ্রমিকের জীবন।

‘কাজে ভাত’ এমন কথার উপর ভিত্তি করেই হাজার হাজার নারীরা আজ নিজেদের খোলস থেকে বের হয়ে কাজে যোগ দিয়েছে। নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করার পাশাপাশি সংসারের হাল ধরেছে নারীরা। একই সঙ্গে দেশের অর্থনীতিতেও অবদান রাখছে তারা।

স্বাধীনতার ৪৫ বছর পেরিয়ে গেছে। বদলে গেছে লাল সবুজের বাংলাদেশ। তথ্য প্রযুক্তি আর নানা শিল্পে বাংলাদেশ এখন অন্যদের কাছে উদাহরণ। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক হলেও সত্য আজও শ্রমের ন্যায্য মজুরি থেকে বঞ্চিত হচ্ছে নারীরা।

সকাল ৭টা থেকে সন্ধ্যে ৭টা পযন্ত ১২ ঘণ্টার রৌদ্রের খরতাপে কাজ করে একজন নারী শ্রমিক মজুরি পান ১৫০ টাকা থেকে ২০০ টাকা। অন্যদিকে একই সমান কাজ করে পুরুষ শ্রমিকরা মজুরি পান ২৫০ থেকে ৩০০ টাকা।

কম মজুরিতে নারী শ্রমিকদের দ্বারা বেশি কাজ আদায় করা যায় বলে পাথর ব্যবসায়ীরাও নারী শ্রমিকদের নিয়ে আগ্রহ দেখায়। মজুরি বেশি দাবি করলে তাদের আর কাজে নেয়া হয় না বলেও অভিযোগ করেন অনেকে। তাই ঘরে বসে থাকার চেয়ে কম মজুরিতেই কাজ করেন তারা। খাবার সময় শুধু একটু বিশ্রাম মিলে তাদের। সেই সময়ে সবাই বাড়ি থেকে রান্না করে আনা খাবার খায়।

অন্যদিকে, নারীদের কাজ করার মতো এখনো তেমন পরিবেশ সৃষ্টি করা হয়নি অধিকাংশ পাথরের কর্মস্থলে। নেই কোনো ল্যাট্রিন ও বিশ্রামাগার। তাই দুপুরের খাবারের পর গাছের ছায়ায় পাথরের উপরই শুয়ে বসে একটু বিশ্রাম করে তারা। কোনো কারণে নারী শ্রমিকরা অসুস্থ বা আহত হলে তারা পায় না কোনো বিশেষ ভাতা ও মালিকদের সহায়তা। কিন্তু তারপরও চলে জীবিকার সংগ্রাম।

পঞ্চগড় জেলা সদরের ১০ মাইল পতিপাড়া এলাকার নারী পাথর শ্রমিক রাশিদা খাতুন (৬৫) জানান, তার আয় দিয়েই ৬ জনের সংসারের খরচের জোগান হয়। স্বামী বৃদ্ধ তাই তেমন রোজগার করতে পারেন না। মায়ের পাথর ভাঙার কাজের মজুরি দিয়েই বড় দুই ছেলে মানিক ও রাসেলকে হাফেজি মাদরাসায় ও মেয়ে জেসমিন আরা দশম শ্রেণিতে এবং সবার ছোট ছেলে তারেক কিন্ডার গার্টেন স্কুলে কেজি শ্রেণিতে লেখাপড়া করছে। ছেলে মেয়েদের লেখাপড়ার খরচ দিয়ে যে সামান্য টাকা থাকে তাই দিয়েই কোনোমতে চলে সংসার। এদিকে ঋণের টাকাও শোধ করতে হয় রাশিদাকেই। প্রতি সপ্তাহে আশা এনজিওকে তার ৭০০ টাকা করে পরিশোধ করতে হয়।

তার মতো আরেক নারী পাথর শ্রমিক আমেনা খাতুন (৬২)। বাড়ি পঞ্চগড় জেলা সদরের ভিতরগড়। স্বামী মারা গেছেন বিশ বছর আগে। ১ ছেলে ১ মেয়েকে বড় করে বিয়ে দিয়েছেন। কিন্তু আমেনাকে খাওয়ানোর ভার কেউ নেয়নি। তাই বেঁচে থাকতে বৃদ্ধ বয়সেও তাকে পাথর ভাঙার কাজ করতে হয়।

শুধু রাশিদা, আমেনা নয় এমন চিত্র হাজার হাজার পাথর শ্রমিকদেরই। নিজে রোদে পুড়ে পুড়ে হাসিমুখে তাদের সংসার বাঁচানোর সংগ্রাম সত্যিই সকল উদাহরণ হার মানিয়ে দেয়।

পাথর ব্যবসায়ী মোশারফ হোসেন জানান, এ এলাকার নারীরা তেমন অন্য কোনো কাজ পায় না তাই পাথর ভাঙার কাজ করতে আসে। আমরা সাধ্যমতো তাদের মজুরি দেয়ার চেষ্টা করি।

জেলা নারী বিষয়ক কর্মকর্তা রুখশানা মমতাজ জানান, আমরা কোনো দিবস আসলেই কেবল নারীদের সমঅধিকারের কথা বলি। কিন্তু বাস্তবে নারীরা সমঅধিকার পাচ্ছে না। নারী পাথরশ্রমিকরা পাচ্ছে না তাদের ন্যায্য অধিকার। আমরা আমাদের পক্ষ থেকে নারীর সমঅধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য চেষ্টা করে যাচ্ছি। আমাদের একার পক্ষে এই আন্দোলন সফল করা সম্ভব নয়।  নারীদের অধিকার আদায়ে আমাদের সকলকেই এগিয়ে আসতে হবে।

নারী পাথরশ্রমিকদের স্পর্শে এ অঞ্চলের পাথর শিল্প পৌঁছে গেছে দেশের সর্বত্র। তাই নারীদের কাজের সুষ্ঠু পরিবেশ সৃষ্টির পাশাপাশি নিশ্চিত করতে হবে তাদের অধিকার ও ন্যায্য মজুরি এমনটাই প্রত্যাশা জেলার সচেতন মহলের।